Toto je graf, který už všichni známe. Každých pět dní se počet nově nakažených zvýší o koeficient nazývaný reprodukční číslo. Pokud by lidé nezměnili své chování, epidemie by se šířila exponenciálně, dokud by nenakazila velkou část obyvatelstva.

Pokud lidé změní chování (sníží počet rizikových kontaktů apod.) šíření viru se zpomalí. Když R klesne pod 1, epidemie zpomaluje. Posuvníkem nad grafem vyzkoušejte, jaký vliv má omezení kontaktů. Toto omezení odpovídá v naší ilustraci R = 1,1

Co když se ale objeví nová varianta s nějakou konkurenční výhodou? Pokud je třeba jen o 30 % nakažlivější, šíří se rychleji, než ta původní. Přestože zpočátku to může vypadat nevýznamně, postupem často to má velký dopad. Záleží na tom, čím se liší. Například zda je nakažlivější, než varianta původní.

Zakreslíme-li obě varianty nad sebe, vidíme, že nová varianta je schopná zvrátit vývoj epidemie. Pokud je nová varianta o 45 % nakažlivější, opatření, která předtím epidemii zastavila, najednou nefungují.

Musí dojít k mnohem vyššímu omezení kontaktů, aby se i nakažlivější varianta dostala pod kontrolu. A i při omezených kontaktech bude nová varianta stále získávat převahu nad tou původní.

Nová varianta po 60 dnech bude mít 60% zastoupení mezi novými infekcemi.Reprodukční číslo se kvůli ní zvyýší z 1,3 na při zachování stejných opatření a omezení.